El objetivo de esta diseñadora de la V Región, era optimizar el área marítima delimitada por las concesiones y facilitar la labor de los acuicultores que hasta ahora debían hacerlo en posiciones incómodas y utilizar grúas para transportar los improvisados y grandes tambores de plástico (1,2 metros) con que cultivaban.
Después de una larga investigación creó la jaula Pluteus, que es fabricada con HDPE, plástico reciclable de alta densidad que se caracteriza por ser resistente a altas temperaturas, a químicos y al impacto. Además, tiene una capacidad siete veces mayor a pesar de que es de menor tamaño que las jaulas existentes y, gracias a sus parámetros ergonómicos, disminuye los tiempos de manejo. Como si fuera poco, es desarmable, lo que reduce los costos de transporte y permite el recambio de las piezas.
Su solución se podría resumir como diseño en terreno. Algo que logró implementar consecuencia del innovador modelo de negocio que usa en su empresa, El Salado.
De buzo a empresaria
Esta joven se interesó en el mundo marino luego de asistir a un curso de buceo en las costas de la V Región y observar lo depredados que estaban los erizos de mar, tan apetecidos y antiguamente abundantes en la zona. “Sabía de centros de investigación que criaban erizos en tierra y después los dejaban en el mar, pero era difícil asegurar su sobrevivencia en el medio natural. Por lo que urgió la idea de crear algo que sirviese para captar larvas de erizo del medio natural y que luego creciesen allí mismo”, describe como la génesis de su proyecto de título en la Universidad de Valparaíso.
De ahí hasta que la jaula estuvo ciento por ciento desarrollada, pasaron cinco años. El siguiente paso fue postular a un concurso de patentes de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conycit) con el que pudo estudiar el cultivo del abalón, un molusco similar y más desarrollado que el erizo, y terminó adaptando la jaula para este mercado. Luego fue convocada por el Instituto Internacional para la Innovación (3ie), que la ayudó a armar el negocio, con el que ganó el concurso Capital Semilla de Corfo en 2007. En total, hizo tres versiones de Pluteus antes de llegar a la definitiva.
La diseñadora dice que el mayor desafío fue obtener recursos para los primeros prototipos fabricados de manera industrial. La crisis del salmón afectó a las firmas proveedoras de insumos y después el terremoto del 2010 incidió en la prioridad de las inversiones.
“Me quedé sin equipo de trabajo, pues no podía pagarles el sueldo”, confiesa Susana. Tuvo que aguantar dos años haciendo otras cosas hasta que un reportaje sobre su emprendimiento generó interés en el Programa Territorial Integrado de Acuicultura de la IV Región, quienes le presentaron a la compañía con que trabaja hoy haciendo asesorías.
Menos personas para mantenerse
Sumando premios y restando obstáculos, su capital inicial fue de $4 millones, donde $1millón salió de su bolsillo y los otros tres de un crédito bancario. Actualmente la empresa sigue formándola sólo ella y contrata esporádicamente según las necesidades de cada proyecto.
La participación de mercado de El Salado es pequeña, porque recién comenzó la etapa de ventas de la jaula Pluteus en Tongoy y Los Molles. A corto plazo, Susana Labra planea continuar haciendo asesorías, a mediano, aumentar el equipo de trabajo y, a largo plazo, la idea es poder exportar Pluteus. Ya está patentada en EE.UU. y Australia, y su dueña está en conversaciones para que sea testeada por dos cooperativas de pescadores artesanales en México.
