Cuando Chile quedó a oscuras el 14 de marzo pasado, no sólo el miedo desatado por el terremoto volvió a aflorar, sino también la constatación de que el “enchufe” nacional sigue alimentado por un sistema calificado de manera sucesiva como frágil, poco diversificado y caro. La clásica imagen del alargador viejo, lleno de aparatos conectados unos con otros parece ilustrar una realidad-país que no variará en el corto plazo. Es más, actualmente y por los efectos del sismo, Chile tiene una fragilidad o “estado crítico” eléctrico que, según el Ministro de Energía, Ricardo Raineri, se extenderá al menos por seis meses.
La actual crisis es sólo un recordatorio de los costos de un problema que la nación no ha logrado resolver de manera satisfactoria, y que afecta especialmente a las pymes, y particularmente a las que exportan, las pymex. Son éstas las que están obligadas a interactuar en un mercado en que su competencia extranjera recibe cuentas eléctricas considerablemente menores a fin de mes. “En América Latina, Chile es de los países con la energía eléctrica más cara, y esto obviamente es un factor que nos hace menos competitivos”, afirma el presidente de la Asociación de Exportadores de Manufacturas, Asexma, Eduardo Moyano. ¿Cuánto afecta a las pymes nacionales el precio de la energía? “No es una tarea fácil definir cuánto afecta o no, pero puntualmente aquellas actividades que requieren un consumo más intensivo de energía, en nuestro territorio están hoy en desmedro”, diagnostica tajante. Erwin Conn, gerente general de EECOL Electric Chile, va más allá, al afirmar que “hoy tenemos en Chile la energía eléctrica más cara, contaminante y frágil del continente. En nuestro país el ciudadano normal y las pymes pagan casi el doble de lo que se gasta en energía en naciones que son nuestra competencia para los mercados internacionales. Mientras países como EE.UU., Canadá, Argentina o Perú en promedio pagan 12 centavos el kilowatt, nosotros en Chile cancelamos cerca de 23 centavos. ¿Con quién queremos competir con estos costos?”, pregunta.
Por qué en Chile es caro prender la luz
En 2008, la producción de electricidad en nuestro territorio costaba un 400% más que en Argentina y casi el doble que en Colombia, Perú y Brasil, lo que la convertía en la más cara de América Latina. Producir un megawatts por hora aquí tenía un valor de US$67,3, mientras en Argentina se pagaba sólo US$16,4 por hora. Era la época en que los chilenos debían mirar más allá de la cordillera y rezar para que los vecinos no “cerraran la llave” del gas, lo que unido al alto precio de los hidrocarburos y los bajos niveles de los embalses por las escasas lluvias, dibujaban un negro panorama que puso el término “vulnerabilidad energética” en boca de todos. La incorporación del gas natural licuado trajo un alivio momentáneo, pero no una solución en un país que no cuenta con recursos naturales suficientes para satisfacer su necesidad de electricidad, y donde la matriz energética está compuesta en un 71% por combustibles fósiles.
En Chile, la corriente eléctrica debe pasar por un largo camino antes de llegar a los hogares y empresas. En primer lugar, existen las llamadas compañías generadoras de energía que participan en una licitación a cargo del Gobierno y posteriormente venden electricidad a las compañías distribuidoras. La industria eléctrica nacional posee un total aproximado de 31 entidades generadoras, cinco transmisoras y 34 distribuidoras, que en conjunto suministran una demanda agregada nacional que en el 2004 alcanzó los 48.879,8 gigawatts-hora (GW/h). Esta demanda se localiza territorialmente en cuatro sistemas eléctricos: el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), que abarca las regiones de Arica y Parinacota, de Tarapacá y de Antofagasta; el Sistema Interconectado Central (SIC), que se extiende desde la Región de Atacama hasta la Región de Los Lagos, y los sistemas de Aysén y Magallanes.
Uno de los factores que explica el alto costo de la luz es que las organizaciones generadoras que se presentaron a la última licitación, en febrero del año pasado, ofrecieron tarifas mucho más elevadas respecto a ocasiones anteriores, con un precio promedio de US$104 por megawatt/ hora (MW/h). De acuerdo a los cálculos de los expertos, el monto debería bordear los US$45 MW/h. La cifra es relevante además porque hasta 2009, los precios de nudo eran fijados por el Gobierno cada seis meses. A partir de 2010, y en virtud de la Ley Corta II de 2005, el valor es regulado por las ofertas de las generadoras.
Clientes diferenciados
Las empresas distribuidoras segmentan a sus usuarios de acuerdo a cuánto consumen. Aquellos cuyo gasto es mayor a 2.000 KW son denominados “cliente libre”, y pueden negociar directamente con las distribuidoras o bien proveerse por sus propios medios de electricidad. Los que gastan menos de 2.000 KW se encuentran en la categoría de “cliente regulado”: deben pagar las tarifas, multas y sobrecargos que la compañía les imponga. En este grupo están las pymes del país, y ahí radica gran parte del problema.
Eficiencia energética, la apuesta de La Moneda
En términos amplios, la Eficiencia Energética (EE) se define como el conjunto de acciones que permiten optimizar la relación entre la cantidad de energía consumida y los productos y servicios finales obtenidos, a través de la implementación de medidas a nivel tecnológico, de gestión y de hábitos culturales en la comunidad. Fue en 2005 cuando se comenzó a hablar de EE a nivel de Gobierno. Ese año se encargó al Ministerio de Economía la puesta en marcha e implementación del Programa País de Eficiencia Energética (PPEE), luego de un informe elaborado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (Ocde), que resaltó en sus recomendaciones la importancia de incorporar la EE en el desarrollo de la nación.
Entre los logros del PPEE, que desde enero del 2008 es parte de la Comisión Nacional de Energía, está la reducción de la demanda energética en el SIC del 2,6% entre marzo del 2008 y marzo del 2009. La tarea a nivel de pymes, aún tiene mucho por recorrer.
Un esfuerzo insuficiente
En Brasil, país en que se habla de EE desde la década de los 80, hacen un diagnóstico claro. Para el cubano Rafael Pratts, gerente general de la empresa Termocop Ingeniería de ese territorio y experto en el tema, “Chile tiene tal vez un desafío mayor que las otras naciones de la región, pues la disponibilidad de energía para nuevos emprendimientos sólo puede ser garantizada con el incremento de la eficiencia de los procesos actuales”.
El plan de Tokman
Una de las tareas pendientes que dejó el ex Ministro de Energía, Marcelo Tokman, dice relación con
